¿Sabías que el término Lean no viene del entorno de la calidad, sino directamente del gimnasio? Su traducción del inglés vendría a ser algo así como “libre de grasa” o, mejor explicado “esbelto”. La primera aparición de este término fue en el libro «The Machine That Changed the World» (1990), escrito por James P. Womack, Daniel T. Jones y Daniel Roos, tras una investigación realizada en el MIT (Massachusetts Institute of Technology)).
En este estudio, los investigadores compararon las prácticas de producción de distintos fabricantes de automóviles. Descubrieron que Toyota era mucho más eficiente que sus competidores, no solo en costes, sino también en calidad y tiempos de entrega.
Los autores definieron el enfoque de Toyota como «Lean Production», porque utilizaba menos recursos (menos espacio, menos inversión en maquinaria, menos inventario, menos tiempo y menos esfuerzo humano) para producir más valor para el cliente. De ahí viene el nombre: producción esbelta o Lean, por su capacidad de eliminar «grasa» (desperdicio) en los procesos.
En sus inicios se estudiaba y usaba para mejorar la producción, pero, con el tiempo, nos fuimos dando cuenta de que podía servir para un elevado número de campos diferentes. Un área aún poco explorada —pero con gran potencial— es su aplicación en la seguridad laboral: lo que hoy comienza a conocerse como Lean Safety.
Lean es una filosofía de gestión que busca maximizar el valor para el cliente minimizando los desperdicios (muda, en japonés) y combinando la eficiencia operativa con una fuerte implicación del personal.
Cuando hablamos de desperdicios en Lean, nos referimos no solo a materiales malgastados o tiempos de espera, sino también a procesos ineficientes, movimientos innecesarios y, de manera crítica para nuestro campo de trabajo, riesgos que comprometen la seguridad.
Desde esta perspectiva, la seguridad no es un área aparte, sino una parte más de la eficiencia y calidad de un proceso. Un entorno inseguro es, por definición, un entorno lleno de desperdicio: movimientos innecesarios, condiciones inestables, errores, falta de estandarización… Aquí es donde surge la oportunidad del Lean Safety.
El enfoque tradicional en seguridad muchas veces se centra en cumplir con normativas, reducir índices de accidentabilidad o completar checklists. Sin embargo, Lean Safety busca ir más allá: integrar la seguridad como parte de la creación de valor, hacerla visible, medible y mejorable como cualquier otro proceso clave del negocio.
Esto implica también un cambio cultural. En Lean, la mejora no viene de arriba hacia abajo, sino que se construye desde la base. Involucrar a los trabajadores en la identificación de condiciones inseguras, usar tableros visuales para el seguimiento de acciones correctivas y establecer rutinas de mejora diaria son solo algunos ejemplos de cómo este enfoque transforma el rol del área de seguridad.
Uno de los pilares de Lean es la mejora continua (kaizen). Esto implica que todos los empleados, desde operarios hasta directivos, deben participar activamente en la identificación y resolución de problemas, lo que representa una ruptura con modelos reactivos y centrados en la supervisión, las auditorías, etc., abriendo la puerta a un enfoque proactivo, colaborativo y visual.
Por ejemplo, mediante herramientas como el mapa de flujo de valor, es posible visualizar cada paso de un proceso, identificar zonas donde ocurren cuellos de botella o movimientos repetitivos que aumentan la probabilidad de lesiones musculoesqueléticas. No se trata sólo de reducir tiempos o costes, sino de diseñar procesos más seguros desde su origen.
En próximas entradas hablaremos de la aplicación en Seguridad de algunas de las herramientas Lean más útiles (5S, poka-yoke, etc) pero, por hoy, nos quedamos con la idea de que Lean Safety es una plataforma potente para repensar la seguridad no como un cumplimiento, sino como una ventaja competitiva, permitiéndonos alinear objetivos de productividad con el bienestar de las personas, creando procesos más seguros, eficientes y sostenibles.
Para los profesionales de la seguridad que buscan elevar el impacto de su actividad diaria, adentrarse en el pensamiento Lean no es solo una opción, sino una oportunidad estratégica. En imastres hemos ayudado a varias empresas a implementar esta filosofía, si quieres saber cómo, llámanos y te lo contamos.
