con un poco de azúcar, esa píldora que os dan pasará mejor

Con un poco de azúcar, esa píldora que os dan pasará mejor

La frase que acabas de leer no la hemos inventado nosotros, aparece en un gran clásico del cine conocido por todos: Mary Poppins. Aunque estemos en época navideña no vamos a hacer un artículo sobre canciones, sino sobre una profesión imprescindible para el buen hacer de Papá Nöel y que también aparece reflejada en la icónica película mencionada: los deshollinadores.

De todos es sabido que para que los regalos lleguen a nuestras casas limpios y bien envueltos, así como que el traje de San Nicolás / Papá Nöel conserve sus colores rojo y blanco, es necesario tener las chimeneas de las casas perfectamente limpias, sin nada de hollín. Para ello siempre fue necesaria una figura a la que Hollywood dio un toque simpático y romántico que nada tiene que ver con la realidad de su época: los deshollinadores.

El personaje de Bert, maravillosamente interpretado por el grandísimo Dick Van Dyke, representa al deshollinador como un hombre alegre, libre y resiliente. Viéndole cantar y bailar sobre los tejados londinenses, ¿quién no querría ser deshollinador? Te damos una pista: ninguno/a queríamos serlo si nos ceñimos a la realidad y olvidamos el marco cinematográfico.

En primer lugar: piensa que para desempeñar esta profesión era necesaria una gran agilidad, capacidad de escalada, moverse en huecos pequeños y estrechos, tener las manos pequeñas para llegar a los recovecos… Así, pues, ¿quién mejor que los niños para desempeñar esta profesión?

Existe una gran cantidad de testimonios de niños vendidos por sus familias a maestros deshollinadores, que no los trataban ni alimentaban precisamente bien; especialmente esto último pues, cuanto más delgados estuvieran, mejor podían acceder a las chimeneas. No encontramos hasta 1840 la primera legislación en Inglaterra que prohibió el desempeño de estas tareas a los menores, si bien la introducción de esta norma no fue rápida, precisamente.

Los riesgos de caídas de altura de la profesión son claros pero, además, las bronquitis y neumoconiosis por inhalación de hollín eran terriblemente habituales. Otro problema añadido por la exposición al hollín fue el cáncer de escroto; fue el primer cáncer relacionado directamente con una profesión. A todos estos riesgos claros habría que añadirles la exclusión social: se consideraba el trabajo de deshollinador como un “trabajo sucio” y quienes lo desempeñaban ocupaban el escalafón más bajo en la estratificación social.

Así pues, ¿seguimos queriendo cantar aquello de Chim-chim-cher-ee por los tejados londinenses en el S. XIX? Afortunadamente la evolución de la seguridad en estos dos siglos ha sido drástica y no tenemos que plantearnos esta pregunta.

 Lo que sí debemos aprender es a buscar un poco más allá de nuestras primeras impresiones sobre una profesión, dejando de lado el lado romántico, analizando con propiedad y perspectiva porque, como decía el título de esta entrada, “con un poco de azúcar la píldora pasa mejor”, es decir, le quita el amargor a la realidad y podemos romantizar hechos del pasado sin analizarlos claramente.

Es importante que seamos capaces de ver el lado positivo sin olvidarnos de las personas que nos precedieron y los grandes logros que consiguieron, más si cabe entre los profesionales de la seguridad y la salud.

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