Pioneras en Salud y Seguridad II: Frances Perkins

Fundadora de la actual Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), nombrada Secretaria de Trabajo por Roosvelt (convirtiéndose así en la primera mujer en alcanzar un cargo ministerial en Estados Unidos), presidenta de la Junta Industrial de Nueva York e impulsora de la Comisión Investigadora de Fábricas y multitud de cambios legislativos, su nombre, Frances Perkins, probablemente no te resulte familiar. Sin embargo, es muy probable que su incansable trabajo por la mejora seguridad y la salud en el trabajo te haya afectado de una forma u otra.

Nacida en Boston en 1880, Frances se licenció en Ciencias Políticas por la Universidad de Columbia. Desde sus inicios se mostró muy interesada en trabajar por la mejora de las condiciones de trabajo. En 1911 fue testigo del incendio de la fábrica de camisas Triangle Shirtwaist en Nueva York. Presenciar ese evento le impactó de tal forma que se convirtió en una de las principales investigadoras de la Comisión de Investigación de Fábricas, que llevó a cabo investigaciones en 3.385 lugares de trabajo. El trabajo de la Comisión de Investigación de Fábricas fue el mayor estudio de este tipo jamás realizado, ya que afectaba a todo un estado. Treinta y seis de las recomendaciones que de ahí surgieron se convirtieron en ley, e iniciaron una cadena de reformas laborales en todo Estados Unidos.

Frances no sólo continuó su trabajo para la Comisión Investigadora de Fábricas, sino que se convirtió en presidenta de la Junta Industrial de Nueva York en 1926, y en 1933, cuando Roosevelt ganó la presidencia, fue nombrada Secretaria de Trabajo, lo que la llevó a la portada de la revista Time.

Ese mismo año ayudó a crear la Oficina de Normas Laborales, hoy conocida como OSHA. Durante su mandato, continuó su labor para mejorar la legislación laboral y los entornos de trabajo e incluso ayudó a elaborar los acuerdos del New Deal.

Algunas de las leyes que ayudó a redactar, como la Ley de Seguridad Social (1935) y la Ley de Normas Laborales Justas (1938), consiguieron cambios tan relevantes como la prohibición del trabajo infantil, las indemnizaciones laborales, el seguro de desempleo, la asistencia sanitaria nacional, las pensiones, el establecimiento del salario mínimo federal, el desarrollo de un sistema para la gestión de las horas extraordinarias o jornada laboral de ocho horas.

Frances Perkins fue una verdadera pionera que no sólo contribuyó a crear lugares de trabajo más seguros, sino a desarrollar la salud y seguridad en el trabajo tal y como hoy la conocemos.